1980年代，在英格兰北部的一所男校文法学校，八名十几岁的男孩为牛津和剑桥的入学考试做准备。男孩们从高大、英俊但傲慢的达金（多米尼克库珀饰）到说话粗鲁、含糊不清的拉什拉奇（拉塞尔托维饰）。他们都有一个重要的目标，那就是凭借自己的勇气和毅力被牛津或剑桥录取。他们的老师是一个肥胖的、老式的、嘲弄的赫克托（理查德格里菲斯），他殴打学生的膝盖并讽刺地说他们一定不会有多么美好的未来。更夸张的是，赫克特先生居然在班上爱上了一个同性学生，并且公然向那个学生示爱，让他骑摩托车，还公然勾引他。讲课的时候，赫克特的课往往都是一些新奇的实验，希望能拓宽学生的知识面，而不关心学生能否通过考试。赫克特的表现让校长（梅里森饰）不悦，校长担心学校的升学率，尤其是去牛津和剑桥的学生人数。后来，年轻有竞争力的老师汤姆欧文（史蒂文坎贝尔摩尔饰）被学校聘用，赞助男生去牛津或剑桥。他们的考试成绩。因为两位老师区分了两种截然相反的教学方法，传统的和现代的上世纪八十年代初的约克郡文法学校，8个背景不同的学生、3个方法迥异的老师、1个刻板的校长，妙语连珠，教学相长，构成了一出难得的校园喜剧。类似国内中学追求升学率和高考状元，英国的学校也有拿奖学金进牛津剑桥的硬指标。校长(CliveMerrison)认为，这些天才男孩是他刷新校绩的好苗子，但基础科教师Hector(RichardGriffiths)却专注于文学品位和趣味。对Hector而言，“不存在什么通识，只有特定的感悟，而且知识不以掌握多少和好坏为衡量标准”，在他的法语课上，学生可以模拟妓院的场景，引用著名诗句来演绎艳遇。他不希望等学生们人到中年再领悟文学的魅力，他让孩子们在青春年少时就体尝到创作的乐趣，哪怕他们把音乐剧改成杂耍和闹剧。“阅读中最大的乐趣，就是你突然领悟到什么，一种思想、一段情感、一个视角，和一个未曾谋面的人有了共鸣，就像有人握住了你的手”，他在诠释ThomasHardy的诗歌时，分明是在注解自己的人生。他认为激发孩子们的活力才能产生头脑风暴，哪怕得用书砸他们的脑袋。校长自然认为Hector不适合搞应试教育，就聘用了一个新人Irwin(StephenCampbellMo